Niet het makkelijkste onderwerp om aan te snijden aan de keukentafel, op een verjaardag of in de sportschool. Toch is het nodig dat we erover praten. Want wereldwijd leven naar schatting 831 miljoen mensen in extreme armoede, en 412 miljoen daarvan zijn kinderen van 17 jaar of jonger.
Dat zijn 412 miljoen kinderen van wie gezinnen moeten overleven op ongeveer 3 dollar per dag. Een bedrag waarvoor je in Nederland amper een brood kunt kopen, maar dat in een land als Rwanda soms het verschil maakt tussen eten of niet eten.
Wat bedoelen we eigenlijk met armoede?
In 1990 introduceerde de Wereldbank voor het eerst een internationale armoedegrens. Sindsdien worden die grenzen regelmatig aangepast, omdat prijzen per land sterk verschillen. Dat verschil wordt gecorrigeerd met koopkrachtpariteiten, in het Engels bekend als Purchasing Power Parities. Kort gezegd is het een manier om te berekenen hoeveel je met één euro of één dollar kunt kopen in het ene land vergeleken met het andere. Een belangrijke methode, want zonder die correctie zouden armoedecijfers wereldwijd niet eerlijk te vergelijken zijn.
Op basis van deze methode heeft de Wereldbank door de jaren heen nieuwe armoedegrenzen vastgesteld voor verschillende groepen landen. De meest recente update uit 2025 geeft de volgende grenzen:
Extreme armoede in cijfers
Wereldwijd leven op dit moment dus zo’n 831 miljoen mensen onder de grens van 3 dollar per dag. Van hen zijn ongeveer 412 miljoen kinderen, wat betekent dat 1 op de 5 kinderen wereldwijd opgroeit in extreme armoede.
Sinds 2014 daalt het totale aantal mensen in extreme armoede, met name door economische groei in Zuid en Oost Azië. Maar bij kinderen gaat die daling veel langzamer. Zij blijven oververtegenwoordigd omdat zij kwetsbaarder zijn voor conflicten, politieke instabiliteit, economische crises en gebrek aan toegang tot onderwijs en zorg.
In sommige regio’s zien we de cijfers zelfs stijgen. In het Midden Oosten en Noord Afrika is het aantal kinderen dat in extreme armoede leeft tussen 2014 en 2024 ongeveer verdubbeld.
Armoede is meer dan een gebrek aan geld
Volgens UNICEF gaat armoede niet alleen over een gebrek aan inkomsten, maar over het ontbreken van basisbehoeften zoals voedsel, onderwijs, gezondheidszorg, veiligheid en waardigheid. De Wereldbank spreekt daarom ook over meervoudige of multidimensionale armoede. Daarvan is sprake wanneer een gezin tekortkomt in meerdere essentiële levensbehoeften tegelijk.
Armoede gaat dus niet alleen over geld, maar over het ontbreken van kansen. Geen school betekent minder toekomstperspectief. Geen schoon water betekent grotere risico’s op ziekte. Geen veilige omgeving betekent een verhoogd risico op uitbuiting.
De situatie in Rwanda
Rwanda heeft de afgelopen decennia grote stappen gezet in ontwikkeling en stabiliteit. Toch leeft volgens recente cijfers van de Rwandese overheid nog ongeveer 27 procent van de bevolking onder de nationale armoedegrens. Kijk je naar de internationale grens van 3 dollar per dag, dan komt dat uit op ongeveer 38,5 procent.
Juist daarom vind ik het belangrijk om me in 2026 in te zetten tijdens de Muskathlon in Rwanda, waar ik een marathon zal rennen voor kinderen die opgroeien in kwetsbare omstandigheden. De aantallen en cijfers zijn groot en overweldigend, maar achter elk percentage schuilt een kind, een gezin, een verhaal.
Een druppel op een gloeiende plaat?
Misschien denk je nu: maar wat kan ik doen tegen zo’n enorm probleem? Een begrijpelijke vraag. Grote aantallen kunnen overweldigend zijn. Soms voelt het alsof jouw bijdrage nauwelijks verschil maakt.
Maar stel je voor dat jouw actie, je donatie of het sponsoren van een kind precies die ene druppel is die op de goede plek valt. Dat jouw bijdrage ervoor zorgt dat een kind naar school kan. Dat een gezin toegang krijgt tot schoon drinkwater. Dat ouders leren hoe ze duurzaam inkomen kunnen verdienen. Dat een kind hoort dat het waardevol is.
Voor dat ene kind is het geen druppel op een gloeiende plaat. Het is een ommekeer.
Wil jij die druppel zijn?
Hoe kun je me steunen?
Naast een fysieke uitdaging – een marathon rennen – wil ik € 10.000 inzamelen. Wil je doorlopend impact maken in het leven van een kind dat opgroeit in armoede? Overweeg dan een kind te sponsoren. Liever eenmalig financieel bijdragen? Dat kan ook!
Bronnen
- World Bank: https://www.worldbank.org/en/topic/poverty/overview
- Word Bank Poverty & Inequality Platform: https://pip.worldbank.org/country-profiles/RWA
- Unicef: https://www.unicef.org/social-policy/child-poverty
